Saiba o que é o Lítio, a riqueza Cobiçada pelo Império no deserto de sal da Bolívia

De Enrico Fantone na Revista Galileu.

O GPS marca: 20°08’01 Sul 67°29’20 Oeste. Salar de Uyuni, Bolívia, América do Sul. A 3.760 

metros de altitude, o vento sopra forte, e o sol parece tão próximo que dá a impressão de que 

podemos tocá-lo. Os operários têm o rosto tapado com capuzes de lã e óculos escuros para se 

proteger dos raios solares. Parecem fazer pouco caso do ar rarefeito, capaz de imobilizar as pernas e, 

a qualquer esforço, lançar nossos batimentos cardíacos a um ritmo galopante. São 70, e trabalham no 

projeto mais importante de seu país: a construção da primeira instalação industrial de exploração de 

lítio. O salar de Uyuni, um deserto branco de sal de 12 mil quilômetros quadrados localizado no sul 

da Bolívia, é onde está a maior jazida do mundo desse precioso material.
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Desde que o presidente dos EUA, Barack Obama, lançou seu plano de eficiência energética — US$ 

16 bilhões de investimentos, dos quais US$ 2 bilhões para criar baterias mais eficientes e 

duradouras, surgiu uma febre do lítio, que promete repetir no enorme deserto branco boliviano, o 

maior do mundo, algo equivalente à Corrida do Ouro do final do século 19, na Califórnia.

É fácil entender o porquê: atualmente, eficiência energética significa lítio, um metal volátil 

encontrado em abundância na salmoura de Uyuni, um mar de água e cloreto de sódio. Segundo 

estudos recentes, Chile, Bolívia e Argentina possuem, juntos, 75% de todas as reservas mundiais de 

lítio. O Chile é o principal produtor mundial. A Argentina, com um único local de extração, na 

província de Catamarca, noroeste do país, e explorada pela corporação norte-americana FMC 

Lithium, está em terceiro lugar, depois da China. A Bolívia ainda não entrou de fato no jogo, mas 

quando o fizer não haverá competição possível, dado que o salar de Uyuni abriga 50% de todo o lítio 

presente no planeta. (…)